La Comunicacion Digital como nuevo campo de investigación.
Ponencia del Seminario
La Comuncacion Digital, un nuevo campo de investigacion
Congreso Internacional de la Publicacion Electronica.
Mayo'98
1. El PROBLEMA: LA COMUNICACION DE LA SOCIEDAD DIGITAL.
El problema que nos planteamos es el de la comunicación digital.
Vivimos en un mundo cada vez mas artificial, más tecnològico.
Internet es la ultima expresion de este mundo de diseño del que
formamos parte como un medio ambiente propiamente humano.
El paradigma de la información y la comunicación hasta ahora se ha basado en la existencia de una realidad objetiva que se trataba de captar mediante los hechos (facts) y la interpretacion de los mismos. Era el mundo verdadero o falso, al que se aproximaba el profesional de la informacion, al que se le suponian las mismas virtudes de horadez y rigurosidad que al cientifico.
El hecho que el mundo de la comunicacion evolucione en gran parte hacia el entretenimiento y la ficción indica un cierto agotamiento del paradigma informacional y representa en parte un retorno al pasado, cuando el periodismo era todavia un género literario alimentado por escritores y ensayistas, como Larra o Mark Twain, o por escritores de seriales por entregas.
La pregunta ahora es que entendemos por comunicación digital. Se trata tan solo de la comunicación tradicional, bien informativa, bien de entretenimiento, soportada ahora por medios digitales? O se trata de un nuevo tipo de comunicación basada en nuevos contenidos y nuevos soportes?.
Diversos estudios(Serra, A. CMU,1992 Una cultura de diseño) ya han apuntado que las nuevas tecnologias aportan un nuevo paradigma de conocimiento basado en el diseño. Es el paradigma que nos permite entender la diferencia entre mundos naturales y mundos artificiales (Simon, H. 1981) Y por lo tanto nos puede indicar nuevos modelos de comunicación y información.
Comporta la sociedad digital, la sociedad de las nuevas tecnologias
un nuevo paradigma comunicacional? Cuales son los elementos de ese paradigma?
Han aportado los investigadores en esas nuevas tecnologias nuevas formas
de comunicacion?
2. EVOLUCION DE LA COMUNICACION DIGITAL: ESTADO DEL ARTE.
2.1.LOS INGENIEROS-COMUNICADORES.
En un reciente curso sobre "Comunicación digital medioambiental" en Maastricht, analizamos la evolucion de la comunicacion digital distinguiendo dos corrientes. Una, pionera, que arranca de los sistemas de comunicacion electronica de grupo desarrollados por la primera generacion de ingenieros informaticos y que desemboca en Internet. La segunda, es aquella que ha comenzado cuando periodistas y cientificos de la informacion han descubierto estos sistemas y los nuevos usos que estan haciendo de ellos. La primera la denominamos, los "ingenieros comunicadores", la segunda, los "periodistas digitales".
Los pioneros ingenieros comunicadores arrancan entre otros de Murray Turoff y Roxanne Hiltz. Su sistema EMISARI (Quatermann,1990) de comunicacion de grupo o "conferencing systems" fue el primer software especificamente dedicado a conferencias electronicas. Se inició en 1971.Con el se abrio paso a un nuevo campo de investigacion denominado Computer Mediated Communication, el precedente mas directo de la comunicacion digital. (Hiltz, 1975)
En 1979 USENET (Quaterman:235) nacio como la primera red de sistemas de conferencias. En lugar de quedar depositadas todas las conferencias en una maquina. USENET comenzo a distribuirlas a lo largo y ancho de Internet. Con ello nacieron los newsgroups o news. El elemento de informacion de base se denominaba "articulo", (article), agrupados por temas. Los primeros newsgroups de nivel mas alto eran los siguientes:
Mas alla de USENET, los sistemas de listas de distribucion (mailing list), las conferencias electronicas, etc. se han revelado un sistema de comunicación estrechamente ligado a los proyectos de investigación tecnologicos.
Los años 90s han visto aparecer el WWW y con ella la generalizacion de la comunicacion digital mas alla de la comunidad cientifica, aunque inicialmente estuviera pensada como una herramienta para esta. Con todo el web lo que ha popularizado más que comunicacion de grupo ha sido la imagen de la Universal Library.
El web ha permitido el ingreso en Internet de la segunda gran corriente que alimenta el campo de la comunicacion digital: el periodista digital.
2.2. LOS PERIODISTAS DIGITALES.
El periodista digital ha introducido en la comunicacion digital nociones desconocidas hasta entonces por el ingeniero comunicador:
Al mismo tiempo que ha popularizado Internet, el correo electronico, las webs, etc. la presencia creciente de los profesionales de la comunicación en la red ha introducido la cultura de los mass media en la red. Ello significa entre otros cambios importantes considerar a los internautas audiencia, y medir por tanto el exito de sus webs por el indice de lectores o de "visitantes" que recogen sus programas de control de visitantes a sus webs.
Con todo el periodismo digital es un campo en evolución, donde podemos apreciar varias fases:
3. ELEMENTOS PARA UN PARADIGMA COMUNICACIONAL DE LA SOCIEDAD DIGITAL.
3.1. LA INFORMACION DE Y POR PROYECTOS.
La primera pregunta que queremos hacernos es la siguiente: Que comunicación es propia, diferencial, de la sociedad digital?Los periodistas-ensayistas contaban (cuentan) historias y dan opiniones, los modernos informadores describen sucesos, acontecimientos, noticias (facts)e sentido. El periodismo cientifico es el tratamiento de la información cientifica con metodos propios del periodismo informativo. Pero que hace el periodista digital ? Es posible que los nuevos metodos digitales cambien el contenido de la comunicación? Tiene sentido hablar del periodismo digital como el periodismo de la tecnologia?
El comunicador de la tecnologia y con tecnologia se enfrenta a problemas que son nuevos , en primer lugar, el acelerado proceso de cambio tecnologico. Cuando se habla de tecnologia enseguida pensamos en un nuevo artefacto u objeto mecanico (el ultimo superordenador o circuito integrado). Pero al igual que la ciencia, la tecnologia es conocimiento, un tipo particular de conocimiento. La ultima iniciativa de la National Academy of Sciences en los USA, "Preparing for the XXI Century" incluso ya admite la existencia de una "basic technology research". La tecnologia no es si quiera aplicacion de los conocimientos de la ciencia. Es un nuevo tipo de conocimiento tan basico como la propia ciencia. El periodismo tecnologico seria el periodismo de este conocimiento.
De esta forma, la comunicación de la tecnologia ha de entenderse como comunicacion del conocimiento que da lugar a los artefactos, como comunicacion de la ingenieria. Desde este punto de vista, enseguida podemos entender que la clave no es el artefacto sino el conocimiento que le ha dado origen. Y este conocimiento tiene lugar en torno a un proyecto. En este sentido, la socidad digital aparece ante todo una sociedad de proyectos. La comunicacion digital se basaria pues en una comunicación de proyectos.
Los acontecimientos son cada vez mas proyectos anunciados . El ejemplo mas evidente es el propio proyecto de Union Europea. Durante años, el proyecto de la Union Economica y Monetaria ha alimentado las paginas de los diarios. Y cuando finalmente se realice finalizara su interes. El interes de las noticias esta variando radicalmente. El interes no esta ya tanto en el hoy, en el aqui y ahora, en la "actualidad" sino en el mañana, en el proyecto a realizar por una ciudad, por un pais, por una universidad, por una empresa, por un individuo. En una sociedad que vive de proyectos, la noticia del dia es el anuncio de un proyecto. La primicia ( scoop) consistiria en el anuncio de un gran proyecto que se ha aprobado realizar.
Hay proyectos politicos, empresariales, familiares, personales. Pero hay un grupo de ellos, los proyectos de investigación y desarrollo, que en una sociedad del conocimiento, van a ir adquiriendo una importancia creciente dado que van a condicionar el resto, i al mismo tiempo son los que nos van a permitir entender que pasa, y quien hace que las cosas pasen. En suma, de donde sale esa llamada sociedad de la información, esas tecnologias de la información y la comunicación. Un subsegmento de estos proyectos es la propia Internet, como proyecto de investigación en marcha desde hace 25 años y que ahora se renueva con la Internet2. Dificilmente se puede entender Internet sin conocer esa investigación. El periodismo sobre Internet es la base de ese periodismo de proyectos.
Es ese periodismo tecnologico el que nos puede ayudar a develar lo que para el cientifico aparece como "el fantasma" de las nuevas tecnologias, como Manuel Castells describió el nuevo advenimiento de las TIC.
En CMU, la investigacion realizada nos permitio ver como la información mas interesante para entender la propia tecnologia, no era la de la maquina una vez diseñada, o el microchip inventado, sino toda una riquisima documentacion previa, desde la primera "proposal" o proyecto presentado a ARPA para su financiacion" hasta los mails entre los investigadores o sus news. La llamada "grey literature" o literatura tecnica, que no se ha considerado hasta ahora como un hecho noticiable, es una fuente inagotable de noticias de la sociedad digital. Y no esta ni siquiera archivada. Una buena idea seria crear un web con las proposals de los diferentes proyectos que reciben, y en su mayor parte rechazan, las agencias nacionales de investigación y desarrollo, empezando por la Comisión Europea.
Entender la significación de los proyectos en la comunicación
digital es comenzar a resolver el llamado problema del "exceso de información".
Este problema se produce cuando no entendemos el significado de la información
que recibimos. Y este significado esta cada vez mas ligado a proyectos
que no aparecen explicitos en dicha informacion.
3.2. LA COMUNICACION EN RED.
Otro elemento nuevo de la comunicacion en la sociedad digital es el cambio en la forma de dicha comunicación.De los media a la red, en concreto Internet: seria un buen titulo para describir el cambio de modelo.
Desde la comunicacion oral en publico, presencial, realizada por los aedos griegos o los relatores de historias africanos, a los media actuales, la comunicacion humana siempre ha distinguido entre emisores y receptores de la comunicacion. Distincion que ha sido asimetrica a lo largo del tiempo. Pocos emisores, muchos receptores. El modelo visto desde el emisor era el del altavoz, la tecnologia que le permite a uno ser escuchado por muchos. Todos los modelos se basaban en la escasez de la fuente de emision, y la abundancia de los receptores. Eran por tanto modelos que favorecian la observación y los habitos contemplativos en la gran masa social. Unos cuantos escritores, periodistas, presentadores de tv, de un lado, y una gran masa de espectadores, radiooyentes, teleespectadores, o audiencia, de otro.
Este modelo esta en crisis y uno de sus motivos es la llamada "crisis
de contenidos". Como dice el chiste: "500 tv channels, and nothing
on it" No se producen suficientes contenidos para satisfacer la creciente
voracidad de las audiencias.
Pero ese modelo puede comenzar a cambiar en la sociedad digital. La escasez de emisores no es necesaria. Todos podemos ser emisores y receptores al tiempo. La principal aportación de Internet, y en particular del Web, ha sido el aumento exponencial de los productores de contenidos. Todavia medimos el crecimiento de internet por el numero de usuarios, cuando el elemento nuevo son el creciente numero de productores de Internet, no de usuarios. Medir usuarios sigue siendo un modelo importado de los mass media.
La red no es ya un medio para la comunicación, es el espacio de comunicacion en si mismo.
El modelo de red distribuida y abierta ha multiplicado exponencialmente el numero de productores de información digital, comenzando por los escritores de cartas electronicas. Nunca antes habia habido tantos escritores. La red puede permitir a recuperar (no, recuperar no, porque nunca la escritura fue una asignatura obligatoria en la escolarizacion tradicional), puede permitir inaugurar el aprendizaje de la escritura para todos los escolares.El modelo de la red, cuando sea multimedia de verdad, favorecera tambien a los productores de imagenes (fotografos, dibujantes, videoaficionados, etc.). La red nos hace a todos comunicadores digitales, no solo espectadores. Ese es posiblemente el cambio de paradigma mas importante que produce.
Al convertirte en productor de información, y generalizarse la
cantidad de productos de información, lo que se crea es una rica
realidad informacional entre iguales, poco mas o menos como la que se da
entre la comunidad de investigadores. Ya no se comunica, se inter-comunica,
ya no se publica, se inter-publica.
3.3. LOS NUEVOS CRACKS DE LA COMUNICACIO DIGITAL.
Ese proceso de nacimiento de nuevos comunicadores esta dando lugar a verdaderos maestros de la comunicacion digital, que en un primer momento son autodidactas.
Sabemos que las estrellas de la tv se miden por la audiencia que provocan o por los lectores que le siguen, pero este sigue siendo un modelo comunicacion tradicional, como el de medir los webs por los visitantes que tienen. Pero quien es el crack de la comunicacion digital?
Si el modelo es de intercomunicación y de generación de nuevos comunicadores, el maestro de comunicacion digital sera el que mas comunicadores digitales produce, el que más productores de contenidos digitales forma, pues como ya hemos visto, la clave del nuevo modelo es la explosion de los emisores digitales.
Las escuelas de periodismo digital seran pues, no las que
mejor observen como se desarrolla la comunicacion de masas, sino
las que forman a los mejores inter-comunicadores, a los dinamizadores de
la comunicacion digital.
3.4. LA FORMACIO DE LOS ESCOLARES EN COMUNICACION DIGITAL.
Hasta ahora en las escuelas se ha introducido la tecnologia, y en particular las nuevas tecnologias, haciendo uso del ordenador. Pero su incidencia en las actividades escolares es solo marginal. Mientras que un niño ve 4 horas o mas diarias de televisión, no dedica mas que unos minutos a producir algun material escolar en Word o Power Point. Sigue por tanto un modelo tradicional de comunicación, de tipo receptivo, no emisor.
Pero el mejor sistema de aprendizaje parece que es el que permite al alumno no solo escuchar o ver, sino escribir, producir materiales, aprender resolviendo problemas. Y esto es precisamente lo que la comunicacion digital como nueva forma de trabajar en la escuela podria permitir. Maestros i comunicadores digitales pueden complementarse mutuamente en la nueva sociedad del aprendizaje. Aprender y aprender a comunicarse digitalmente pueden ser dos actividades muy semejantes.
3. UN DIARIO PARA LA SOCIEDAD DIGITAL: EL PRIMER DIARIO DE Y POR PROYECTOS.
Como probar que este paradigma de la comunicacion digital funciona? Una forma es comenzar a crear publicaciones digitales sobre proyectos. Uno de los que mas aceptacion esta teniendo es el de la Sociedad Global de la Informacion, formulado por la Comision Europea en 1994, y que alienta las diferentes ediciones de programas marco de I+D, con centenares de proyectos de investigacion cada uno de ellos. Por que no crear el primer diario de la Sociedad Global de la Información?.
Las secciones tradicionales, Internacional, Nacional, Economia, Sociedad, Deportes, Artes,... serian los nuevos proyectos que en cada uno de esos campos se desarrollan en la sociedad informacional. En Internacional, los reportajes de como avanza la sociedad de la informacion en tal o cual pais, en economia, las estrategias de Hewlett Packard para convertir Internet en una "utility", o la nueva economia digital, o la crisis del Estado del bienestar y como se estan desarrollando proyectos digitales para evitarla.
Pero tambien pueden ser publicaciones especializadas digitales. Por ejemplo, sobre proyectos de R&D para el turismo, o sobre la propia cultura de Internet.
Estos nuevos medios no serian tanto una publicacion de fieles lectores, sino un consorcio de intercomunicadores, que utilizarian grupos de noticias (newsgroups), webs consorciados, ... donde pueden haber muchos emisores de informacion digital. De esta forma, un diario se convierte en el conjunto de noticias que aparecen en una jerarquia determinada de newsgroups.
Referencias.
Hiltz, Starr Roxanne, "Communications Medium", Technological Forecasting
and Social Change, vol 10, nº3, :22-228, 1977.
Hiltz, Starr Roxanne, "The Human Element in Computerized Conferencing
Systems". Computer Networks, vol 2, nº6, :421-428, Dec. 1978
Hiltz, Starr Rozanne, and Turoff, Murray . The Network Nation: Human
Communication via Computer, Addison-Wesley, Reading, MA,1978.
Quaterman, John S., The Matrix, Computer Networks and Conferencing
Systems Worldwide. Digital Press.1990 :156
Simon, Herbert. The Sciences of the Artificial. MIT Press. Cambridge
MA. 1981.